Title: Enfermedades crónico-degenerativas

Diabetes

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La diabetes es una enfermedad metabólica caracterizada por un defecto en la regulación de los niveles de glucosa en sangre, ocasionado por una alteración en la producción de insulina por el páncreas o por la alteración de los tejidos que pierden su sensibilidad a la insulina. La diabetes tiene un periodo de latencia largo; es decir, tarda mucho tiempo en llegar a manifestar los primeros síntomas, por lo que generalmente es diagnosticada de forma tardía. El diagnóstico se realiza mediante la determinación de los niveles de glucosa en sangre en diferentes circunstancias: ayuno, al azar, una curva de tolerancia a la glucosa (el estándar de oro para el diagnóstico) o a través de la hemoglobina glucosilada.

Las complicaciones de esta enfermedad se desarrollan debido al incremento sostenido de la glucosa en la sangre, dañando órganos como: ojos, riñones, nervios, corazón y vasos sanguíneos.  Existen varios tipos de diabetes, entre los que se encuentran:

- Diabetes Mellitus Tipo I. Se caracteriza por una destrucción de las células beta del páncreas y puede ser autoinmune: las células del sistema inmune detectan al propio páncreas como un agente extraño y lo empiezan a dañar; también puede ser idiopática: no se sabe a ciencia cierta el origen de la enfermedad. En cualquiera de los dos casos hay una deficiencia absoluta de insulina y se presenta principalmente en niños y adolescentes.
- Diabetes Mellitus Tipo II. Se produce por un defecto en la secreción de la insulina, generalmente se presenta en adultos, aunque en la actualidad se ha detectado en edades cada vez más tempranas, se sabe que sus causas son múltiples pero se ha relacionado con un peso corporal excesivo y sedentarismo.
- Diabetes Gestacional. Niveles elevados de glucosa en sangre que se detectan por primera vez durante el embarazo.

En la actualidad se han encontrado otros tipos de diabetes más específicos como la producida por el consumo de algunos fármacos o la causada por genes específicos (monogénica o tipo MODY).

Hipertensión arterial

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Por otra parte, la hipertensión arterial es una enfermedad caracterizada por aumento repetido de la presión arterial, con cifras superiores a 140/90 mmHg. Es el principal factor de riesgo de enfermedad cardiovascular, ya que puede provocar entre otras enfermedades,  insuficiencia cardiaca y accidentes cerebrovasculares. Dentro de los factores de riesgo que llevan al desarrollo de esta enfermedad se encuentran: la obesidad, exceso en el consumo de sal y grasa, consumo de café, alcohol y tabaco, aunque también se ha determinado un efecto genético y ambiental (contaminantes).

Aterosclerosis

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Finalmente describiremos otra enfermedad crónico degenerativa, común en la población: la aterosclerosis caracterizada por el engrosamiento y endurecimiento de las arterias especialmente de mediano y gran calibre, durante el desarrollo de la enfermedad, se presenta un proceso inflamatorio debido a la formación de una placa de ateroma constituída principalmente por lípidos, tejido fibroso y células inflamatorias.

Cuando esa placa se fisura, se erosiona o se rompe, se forma un trombo desencadenando isquemia (falta de oxígeno a las células) y necrosis (muerte del tejido). La placa tiende a formarse principalmente en arterias que llegan al corazón (coronarias), al cerebro (carótidas, vertebrales y cerebrales) y a las extremidades inferiores (ilíacas y femorales). Desafortunadamente este tipo de enfermedad no genera síntomas por lo que el diagnóstico es tardío o se identifica después de un episodio agudo que generalmente es mortal o puede dejar secuelas severas, dependiendo de la región afectada.