Clase digital 4. Pruebas de laboratorio

Pruebas de laboratorio

Introducción

Hola, llegamos a nuestra cuarta y última clase del curso de Exámenes médicos de rutina. Es importante tener presente que, a través de un examen físico de manera periódica, se estará más informado sobre la condición del cuerpo, las irregularidades o factores de riesgo involucrados y cómo trabajar para prevenir problemas de salud graves. 

Por lo general, la frecuencia de las visitas al médico aumenta con la edad, pero eso no significa que los hombres y mujeres jóvenes, generalmente sanos, sean invulnerables. Todavía hay enfermedades que no discriminan, por lo que en lugar de esperar a que una enfermedad golpee, una persona debe someterse a chequeos regulares para mantenerse bien y vivir una vida lo mejor posible.

Ahora más que nunca, la atención sanitaria preventiva es fundamental para hacerse cargo de nuestro propio bienestar.

En esta clase estudiaremos de una manera muy sencilla y en relación a los temas estudiados en las sesiones anteriores cuáles son los exámenes de laboratorio que complementan sin duda alguna un examen médico de rutina. 

De acuerdo a lo anterior, ¡comencemos la clase!

Desarrollo del tema

Para completar el examen físico, el médico puede indicar ciertos estudios o pruebas de un laboratorio o gabinete en particular. Estos pueden incluir un hemograma y un panel metabólico completos (también llamado panel químico). El panel analiza el plasma sanguíneo y puede indicar cualquier problema que exista en los riñones, el hígado, la química sanguínea y el sistema inmunológico. Esto ayuda a detectar irregularidades en el cuerpo que podrían indicar un problema mayor. El médico puede solicitar una prueba de diabetes y una prueba de tiroides. Si existe un mayor riesgo de ataque cardíaco, enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular, también se puede solicitar un panel de lípidos (prueba de colesterol).

El cuidado de la salud requiere de la interacción de varias disciplinas y especialidades médicas, en donde los estudios de laboratorio aportan una herramienta adicional para prevenir, monitorear y curar alguna enfermedad.

Exámenes básicos de laboratorio

Los exámenes de laboratorio por sí solos no son diagnósticos pero, usados conjuntamente con la historia clínica y el examen físico, aportan una valiosa información sobre el estado del paciente.

Los exámenes básicos o rutinas de laboratorio sirven para detectar la función de los órganos. A este grupo de pruebas se les describe como paneles o perfiles, según el órgano que se seleccione para monitorear, por ejemplo: Perfil renal, perfil hepático, perfil lipídico, perfil tiroideo, etc. Otras pruebas especiales van en la búsqueda de un diagnóstico, estableciendo un patrón de anomalías como lo son las electroforesis de hemoglobina o proteína, marcadores tumorales, hormonas, fertilidad, drogas. El médico, al seleccionar las pruebas de laboratorio en sangre, heces o líquidos corporales, obtiene la información necesaria para conocer el estado “químico” del paciente.

Entre los estudios de laboratorio con mayor demanda se encuentran:

• Hemograma completo
• Urinálisis completo
• Heces por parásito, sangre oculta
• Perfil renal: Nitrógeno de urea, Creatinina, Ácido úrico, Proteína total, albúmina/globulina calcio, glucosa
• Perfil lipídico: Colesterol, LDL; HDL; triglicérido
• Perfil hepático: Bilirrubina, total y directa, AST, LDH
• Perfil tiroideo: TSH, T3, T4
• Panel básico metabólico: Electrolitos, glucosa, nitrógeno de urea, creatinina

Estas pruebas desempeñan un papel esencial en la prestación de una atención médica de calidad. Un médico u otro clínico solicita pruebas de laboratorio para diagnosticar, tratar o controlar la condición de un paciente. El proceso comienza con la recolección de una muestra de sangre, tejido u otro material biológico del paciente, que luego se envía al laboratorio donde se identifica y examina de manera única para asegurarse de que sea apropiado para las pruebas ordenadas por el profesional de la salud.

Algunas pruebas se evalúan manualmente, mientras que la mayoría se realizan con instrumentación técnicamente avanzada. Los laboratorios emplean equipos de profesionales médicos con licencia y altamente capacitados para llevar a cabo los análisis solicitados. Una vez que se completan las pruebas, el laboratorio emite un informe con los hallazgos al médico que realiza la solicitud. Cuando el médico recibe e interpreta los resultados de laboratorio se pueden tomar decisiones informadas sobre el tratamiento más apropiado para el paciente.

A continuación te comparto la clasificación de los análisis de laboratorio agrupados por el tipo de trámite o procedimiento:

La elección de las pruebas complementarias requiere de un análisis objetivo de la información que se ha recabado del paciente, así como lo que se busca y espera confirmar o descartar con las pruebas de laboratorio.

Perfiles de laboratorio más solicitados

Biometría hemática completa

Indicaciones:

• Conocer la respuesta ante procesos infecciosos, inmunitarios o fisiológicos, órganos o tejidos necrosados, traumatismos o situaciones de emergencia.
• Valorar la capacidad de la sangre para transportar oxígeno a los tejidos. 
• Identificar anemias y su tipo, así como policitemias, leucemias, leucocitosis y leucopenia. 
• Identificar a los pacientes en riesgo de infección durante procedimientos dentales.
• Identificar a los pacientes candidatos a anestesia general por inhalantes.
• Identificar a los pacientes con trastornos de la hemostasia primaria. 

Elementos que se reportan en una biometría hemática completa:

• Cuenta de eritrocitos
• Hemoglobina en sangre
• Hematócrito
• Índices globulares o corpusculares
• Cuenta de leucocitos
• Fórmula diferencial
• Frotis teñido de sangre
• Cuenta de plaquetas (se debe solicitar)

Un hemograma completo mide los niveles de varios componentes y características de la sangre tales como los siguientes:

• Los glóbulos rojos, que transportan el oxígeno.
• Los glóbulos blancos, que combaten las infecciones.
• La hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno.
• El hematocrito, la proporción de glóbulos rojos comparada con el componente líquido, o «plasma», de la sangre.
• Las plaquetas, que ayudan a coagular la sangre.

Pruebas para el diagnóstico y control de pacientes con diabetes mellitus

Glucosa en sangre en ayunas y posprandial a las dos horas

Indicaciones:

• Pacientes con antecedentes familiares de diabetes mellitus 
• Pacientes que desarrollan abscesos periodontales repetitivos 
• Pacientes con infecciones cutáneas repetitivas
• Pacientes obesos mayores a 50 años
• Pacientes sospechosos de diabetes mellitus (poliuria, polidipsia y polifagia)
• Pacientes que han perdido peso sin causa aparente
• Pacientes con antecedentes previos de intolerancia a la glucosa

Curva de tolerancia a la glucosa

Debe acudir en ayunas al laboratorio donde, después de tomarle una muestra de sangre para determinar sus valores de glucosa en ayunas, debe ingerir 75 g de glucosa.  Dos horas después se tomará otra muestra de sangre (glucosa en sangre posprandial a las dos horas).

Recomendaciones especiales al paciente

Debe acudir en ayunas al laboratorio donde, después de tomarle una muestra de sangre para determinar sus valores de glucosa en ayunas, debe ingerir 75 g de glucosa.  Dos horas después se tomará otra muestra de sangre (glucosa en sangre posprandial a las dos horas).

Análisis de orina (EGO – Examen general de orina)

Esta prueba examina una muestra de la orina. El médico puede usar los resultados de esta prueba para ayudar a diagnosticar, encontrar o rastrear muchas afecciones. Estos incluyen:

• Diabetes
• Enfermedades metabólicas como fenilcetonuria
• Problemas o infecciones renales
• Problemas de hígado
• Infecciones del tracto urinario
• Lupus
• Insuficiencia cardiaca
• Cáncer

Un laboratorio puede examinar una muestra de orina de diferentes formas:

1.Inspección visual

Si la orina se ve turbia, roja o marrón rojiza puede significar que el paciente tiene sangre o pus en la orina. A veces, los cálculos renales se pueden ver en la orina. La orina puede tener un olor como jarabe de arce, pescado podrido o un olor a moho o almizcle. Estos olores pueden denotar ciertas enfermedades.

2. Cribado químico

El laboratorio coloca la orina en tiras de papel especialmente tratadas llamadas tiras reactivas o tiras reactivas. Esta pantalla puede brindar información sobre qué tan ácida es la orina y si contiene sangre, proteínas o azúcar.

3. Cribado microscópico

Revisar la orina y los materiales sólidos en el líquido con un microscopio puede brindar más información. Por ejemplo, puede mostrar bacterias, glóbulos rojos o blancos y células tumorales en la orina.

A menudo, el laboratorio puede medir la gravedad específica de la muestra de orina. Esto muestra qué tan concentrada o diluida está la orina.

Se pueden realizar muchas otras pruebas en una muestra de orina para ayudar a diagnosticar diversas enfermedades, incluidas las infecciones del tracto urinario y la diabetes.

Heces por parásito, sangre oculta

Un análisis de heces es una serie de pruebas que se realizan para ayudar a diagnosticar ciertas afecciones que afectan el tracto digestivo. Estas afecciones pueden incluir infección (por ejemplo, de parásitos, virus o bacterias), mala absorción de nutrientes o cáncer.

Para un análisis de heces, se recolecta una muestra de materia fecal en un recipiente limpio y luego se envía al laboratorio. El análisis de laboratorio incluye examen microscópico, pruebas químicas y pruebas microbiológicas. Se controlará el color, la consistencia, la cantidad, la forma, el olor y la presencia de moco de las heces. Las heces se pueden examinar en busca de sangre oculta, grasa, fibras de carne, bilis, glóbulos blancos y azúcares llamados sustancias reductoras. El pH de las heces también se puede medir. Se realiza un cultivo de heces para determinar si las bacterias pueden estar causando una infección.

Indicaciones

El análisis de heces se realiza para:

• Ayudar a identificar enfermedades del tracto digestivo, el hígado y el páncreas . Se pueden evaluar ciertas enzimas (como tripsina o elastasa) en las heces para ver qué tan bien está funcionando el páncreas.
• Ayudar a encontrar la causa de los síntomas que afectan el tracto digestivo como diarrea prolongada, diarrea con sangre, aumento de la cantidad de gases, náuseas, vómitos, pérdida de apetito, distensión abdominal, dolor y calambres abdominales y fiebre.
• Detectar el cáncer de colon, comprobando la presencia de sangre oculta (oculta).
• La búsqueda de parásitos como oxiuros o Giardia.
• Busca la causa de una infección como una bacteria, un hongo o un virus.
• Verificar la mala absorción de nutrientes por el tracto digestivo (síndrome de malabsorción). Para esta prueba, todas las heces se recolectan durante un período de 72 horas y luego se revisan en busca de grasa (y algunas veces fibras de carne). Esta prueba se llama recolección de heces de 72 horas o prueba cuantitativa de grasa fecal.

Perfil renal

El propósito de una prueba de panel renal es encontrar o descartar una posible insuficiencia o enfermedad renal.Dependiendo de las circunstancias, puede usarse para diagnóstico, detección o seguimiento.

El diagnóstico es la identificación de un problema de salud después de que han comenzado los signos o síntomas. Se puede solicitar un panel renal si el médico cree que los síntomas podrían estar relacionados con un problema que afecta los riñones.

El cribado es una prueba con el objetivo de la detección temprana de un problema. Las pruebas de detección se realizan antes de que aparezcan los síntomas.

Para las personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad renal, se puede recetar un panel renal para tratar de revelar problemas en una etapa más temprana.

El monitoreo es la forma en que se puede rastrear la situación de un paciente a lo largo del tiempo. La repetición de la prueba con un panel renal puede mostrar si la condición de los riñones está mejorando o empeorando. Este control se puede realizar después del tratamiento de la enfermedad renal. También es útil para observar cambios en la función renal cuando se toman medicamentos que puedan causar insuficiencia renal.

Elementos que se reportan en una prueba renal

Los componentes más comunes probados en la mayoría de los paneles renales incluyen:

Perfil lipídico

El panel de lípidos ayuda a evaluar la salud cardiovascular al analizar el colesterol en la sangre. Se puede acumular demasiado colesterol en los vasos sanguíneos y las arterias, dañándolos y aumentando el riesgo de problemas como enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y ataques cardíacos.

Indicaciones

• Detección: se trata de una prueba de rutina para determinar si el colesterol es normal o se encuentra en una categoría de riesgo límite, intermedio o alto.
  
• Monitoreo: si se obtienen resultados anormales en pruebas anteriores u otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca, la prueba de lípidos puede monitorear el colesterol en su sangre.
  
• Medición de la respuesta al tratamiento: si se le ha dicho al paciente que haga cambios en su estilo de vida o tome medicamentos para el colesterol, un panel de lípidos puede evaluar la respuesta al tratamiento.

Elementos que se reportan en una prueba de lípidos

Perfil hepático

El panel hepático tiene muchas aplicaciones en la atención médica. Si bien a veces se denomina prueba de función hepática, se entiende mejor como un método para detectar enfermedades hepáticas y/u otros problemas de salud, incluidos muchos que involucran al hígado.

Algunas de las formas específicas en que se puede utilizar un panel hepático comprenden:

• Diagnóstico. Aunque un panel hepático por sí solo no puede diagnosticar enfermedades hepáticas, sus mediciones pueden ayudar a identificar el tipo de problema en personas que tienen síntomas de afecciones hepáticas. La prueba también puede ayudar en el proceso de diagnóstico de otros problemas de salud.
• Evaluación de la gravedad de la enfermedad. Un panel hepático puede ayudar a determinar el alcance de la enfermedad en personas que tienen problemas hepáticos conocidos.
• Monitoreo. Las pruebas de seguimiento pueden proporcionar datos sobre qué tan bien está funcionando el tratamiento para los problemas hepáticos. Un panel hepático también puede monitorear los efectos secundarios cuando las personas toman medicamentos que pueden afectar la salud del hígado.
• Pruebas de detección. Algunas personas pueden tener un panel hepático como parte de un análisis de sangre más amplio, conocido como panel metabólico integral, durante los chequeos médicos de rutina. Si la detección es anormal, pueden justificarse pruebas de seguimiento más específicas.

Elementos que se reportan en una prueba hepática

Como prueba de panel, el panel hepático implica múltiples mediciones. Cuando se ordena la prueba, los médicos pueden modificar exactamente qué medidas tomar.

Por esta razón, no existe un estándar universal para lo que se mide en un panel hepático. Sin embargo, algunos componentes de la prueba son más comunes. En la mayoría de los casos, un panel de hígado incluye las siguientes medidas:

• Aspartato aminotransferasa (AST). AST es un tipo de proteína llamada enzima que se encuentra en el hígado, así como en muchos músculos y órganos.
• Alanina aminotransferasa (ALT). ALT es una enzima que se encuentra principalmente en el hígado.
• Fosfatasa alcalina  (ALP). ALP es una enzima que se encuentra en el hígado, los huesos y otros tejidos del cuerpo.
• Bilirrubina. La bilirrubina es un producto de desecho de color amarillo que es el resultado de la descomposición normal de los glóbulos rojos. El hígado trabaja para eliminar la bilirrubina del cuerpo.
• Albúmina. La albúmina es una proteína producida por el hígado que evita que los líquidos se escapen del torrente sanguíneo.

Se pueden agregar mediciones adicionales a un panel hepático si el médico cree que pueden proporcionar más información para evaluar su situación. Estas medidas pueden probarse en un panel hepático inicial o pueden incluirse en pruebas repetidas después de un resultado anormal en una prueba anterior.

• Gamma-glutamil transferasa (GGT): GGT es una enzima que se encuentra en el hígado y otros órganos.
• 5′ nucleotidasa (5′-NT): 5′-NT es una enzima que existe en el hígado y otros órganos.
• Proteína total: mide la suma de dos tipos de proteínas en la sangre conocidas como albúmina y globulina. La prueba puede medir los niveles relativos de albúmina y globulina, que se reporta como la relación A/G.
• Globulinas: las  globulinas son una clase de proteínas en la sangre.
• Tiempo de protrombina: la protrombina es una proteína producida por el hígado que facilita la coagulación normal de la sangre. El tiempo de protrombina mide el tiempo que tarda la sangre en coagularse.
• Lactato deshidrogenasa (LDH): la LDH es una enzima que se encuentra en los tejidos de todo el cuerpo.

Perfil tiroideo

El panel de tiroides se usa para ver qué tan bien está funcionando la glándula tiroides. La tiroides es responsable de producir hormonas que son importantes para muchos procesos corporales. La función anormal de la tiroides, como una tiroides hipoactiva (hipotiroidismo) o una tiroides hiperactiva (hipertiroidismo), puede provocar una amplia gama de síntomas. Al medir los niveles de hormonas tiroideas en la sangre, el panel de tiroides puede ayudar a diagnosticar los trastornos de la tiroides y la función tiroidea alterada.

También se puede usar un panel de tiroides para monitorear el tratamiento del hipertiroidismo y evaluar a los pacientes que reciben terapia con levotiroxina. La terapia con levotiroxina reemplaza o complementa las hormonas tiroideas que están reducidas o ausentes debido al hipotiroidismo, cáncer de tiroides, nódulos tiroideos y bocio.

Elementos que se reportan en una prueba hepática

El panel de tiroides usa una muestra de sangre para analizar múltiples elementos relacionados con la función tiroidea. Específicamente, mide las cantidades de hormonas tiroideas y hormonas estimulantes de la tiroides en el cuerpo.

Tres hormonas forman parte de un panel tiroideo estándar:

• TSH (hormona estimulante de la tiroides)
• T4 libre (tiroxina)
• T3 libre o T3 total (triyodotironina)

Cabe mencionar que los rangos normales son diferentes para mujeres, hombres, niños y neonatales. Diferentes equipos de análisis sugieren rangos normales diferentes. Por ejemplo, en un analizador de química el valor normal de una glucosa es de 60-110 mg/dl, en otro modelo puede ser de 80-120 mg/dl.

El médico que ordena los análisis es la persona indicada para interpretar los valores informados por el laboratorio. La persona que maneja la historia clínica y el examen físico es la única que puede hacer una evaluación completa, responsable y precisa para hacer un buen diagnóstico, monitorear y mantener la salud de los pacientes.

Conclusión

Es así como terminamos el curso de Exámenes médicos de rutina, no sin antes recordarte algunas ideas clave del cursado. Ten presente que un examen físico de rutina es necesario al menos una vez al año para pacientes de todas las edades. Este examen completo le permite al médico evaluar la salud general y detectar cualquier enfermedad o condición médica en las primeras etapas. Asimismo, la detección temprana de una enfermedad puede resultar en un tratamiento más eficaz. En esa medida, un examen físico anual ayuda a las personas a abordar cualquier problema de salud y le permite al médico dar recomendaciones para una vida saludable y atención preventiva.

Además, ten siempre presente que: 

• Los exámenes y pruebas de salud regulares pueden ayudar a encontrar problemas antes de que comiencen.
• Son útiles para encontrar problemas a tiempo, cuando las posibilidades de tratamiento y cura son mejores.
• Los exámenes y las pruebas de detección que un paciente necesita van a depender en gran medida de la edad, antecedentes de salud y familiares, estilo de vida, alimentación, nivel de actividad y hábitos (por ejemplo, el consumo de cigarro y alcohol).

Agradezco tu interés y disponibilidad mostrados. Para terminar te pido que realices la actividad indicada. 

¡Te deseo el mejor de los éxitos en todo lo que emprendas, agradezco tu valiosa participación!